Свой чайный завод появился в 1949 году, сорок лет он экспортировал напиток в Польшу, ГДР, Венгрию, Румынию, Финляндию, Афганистан, Иран, Сирию и многие другие страны. К сожалению, в 90-е годы многие чайные плантации пришли в абсолютный упадок, однако, последние десятилетия чайные плантации активно восстанавливаются. Сегодня 90% азербайджанского чая производится именно в Ленкоране.

Многим кажется странным, что чай в Азербайджане принято подавать в начале обеда. Мы следуем этой традиции, даже не зная ее причины. Но поверим врачам: они давно доказали, что напиток приносит больше пользы, если пить его до еды.

Раньше знатоков чая было принято называть «чайхорами», но сегодня так можно обратиться ко всем любителям напитка. Наверное, ко всем азербайджанцам! Для нас очень важен цвет чая – он должен иметь глубокий бордовый цвет, называемый «пурренги». Подавать чай нужно также правильно – в хрустальных бокалах, которые называются «армуду» и по форме напоминают грушу. В таких стаканах чай долго остается горячим, остывает только верхушка. Сегодня армуду – один из главных сувениров, который первым делом увозят с собой туристы.

Особое отношение в Азербайджане к сладкому чаю – его традиционно пьют во время завтрака. К чаю традиционно подается кусковой сахар (гянд), который принято обмакивать в напиток и только после этого класть в рот и запивать чаем. Традиция эта очень древняя, она возникла в темные времена Средневековья, когда легко можно было стать жертвой интриг и заговоров и быть отравленным ядом. Если в Европе отраву добавляли в кубок с вином, то в Азербайджане, где распитие спиртных напитков запрещалось религией, яд могли подсыпать в чай. Азербайджанские правители придумали свой способ защиты: прежде чем отпить напиток, в чай окунали сахар. Если выпадал осадок, напиток мутнел или «вскипал», чаепитие прекращалось – начиналось следствие.

Еще одна важная традиция связана со сладким чаем – он символично подается во время «эльчилик» (сватовства), когда семья девушки принимает сватов. Если предложение о браке принимается, то гостям подается сладкий чай. Если нужно вежливо и тактично отказать, чай подается несладким.

Чайная церемония всегда собирала людей для разговоров. Наверное, в Азербайджане не нашлось бы ни одного селения и городского квартала, где не было бы своей «чайханы». Прежде всего – это клуб, исключительно мужской. Здесь обсуждали новости, играли в нарды, строили планы, а главное – поддерживали отношения. Чайхана в каком-то смысле сохраняла стабильность в обществе. Повздорившие днем соседи вечером встречались в чайхане, чтобы в кругу соседей и друзей за стаканом чая спокойно найти выход из любой ситуации. Чайхана настолько вошла в быт и культуру азербайджанцев, что появилось поверье: если снится чайхана – быть большой радости.

Любопытно, что в среднеазиатской чайхане можно было заодно плотно пообедать, а в азербайджанской подавался только чай. К нему предлагали сладости, конфеты, орешки, сухофрукты и, конечно, домашнее варенье. Его было несколько десятков видов: из айвы и инжира, арбузных корок, абрикосов, черешни и вишни, персиков, слив, кизила и молодых грецких орехов.

В каждой чайхане был еще один важный атрибут – самовар. Их в Азербайджане на душу населения было гораздо больше, чем где бы то ни было. Само слово «самовар» состоит не из двух русских «сам» и «варит», как можно подумать, а из тюркских – «су» (вода) и «мавер» (что-то типа кипятильника). В оригинале звучит «сумавер». Этот самый сумавер попал в Россию и стал самоваром. Вариантов самоваров в Азербайджане было огромное количество: дешевые и дорогие, цилиндрические и пузатые, гладкие и украшенные гравировкой. Да и сейчас некоторые кипяток предпочитают наливать не из электрического чайника, а из самого настоящего самовара на углях.

Азербайджанский чай – черный байховый, но его любят готовить с ароматными и пряными травами, например, мятой, шиповником или боярышником. Добавляют и пряности, большинство из которых растут в разных уголках страны.

Наиболее популярен чай с чабрецом (kəklikotu), который помогает в борьбе с огромным количеством недугов. Им лечат проблемы с горлом, нервной системой, депрессию и усталость. Но чаще всего пряность добавляют в чай просто для вкуса и аромата.

В чай часто добавляют гвоздику (mixək). Она делает вкус богаче, бодрит и тонизирует, очищает слизистые оболочки, стимулирует пищеварение и помогает нормализировать работу желудочно-кишечного тракта.

Популярен и чай с корицей (darçın), который помогают наладить работу желудочно-кишечного тракта. Часто корицу используют, чтобы избавиться от лишнего веса, так как она способна ускорять метаболизм и выводить из организма шлаки и токсины.

Эффективен для похудения чай с имбирем (zəncəfil). Но чаще всего им лечат простуду. Имбирь также помогает сохранить молодость кожи.

Бутоны чайной розы, которые многие выращивают в своих садах, также добавляют в чай. В них много витамина С, эфирных и жирных масел, а также множество минералов.

Ароматную пряность со сладковатым вкусом анис (razyana) используют для улучшения сна и пищеварения. Семена аниса обладают жаропонижающим, потогонным и мочегонным действием, улучшают пищеварение и препятствует вздутию живота.

Еще одна популярная к чаю пряность – кардамон (hil). Он очищает легкие и селезенку за счет действия эфирных масел.

Азерчай в представлении не нуждается. Это первый национальный чайный бренд независимого Азербайджана. Фабрика по производству чая Sun Tea Azerbaijan занимает видное место среди заводов по производству чая в СНГ и является региональным лидером на Южном Кавказе. Фабрика входит в состав Azersun Holding с 1994 года.

Sun Tea Azerbaijan перерабатывает только качественные чайные листья, которые также получает из Индии, Вьетнама и Кении. В год Sun Tea Azerbaijan выпускает 15 000 тонн чая – черного, зеленого, фруктового. Азерчай знают в России, Украине, Беларуси, Литве, Польше, Казахстане, Киргизии, Китае, Германии и США. Азерчай радует «чайхоров» всего мира неповторимым вкусом азербайджанского чая.